Oprichter stichting Eet Mee : ‘Verbinding is cruciaal, juist in deze tijd.'

Dit jaar bestaat de stichting Eet Mee vijftien jaar. Een organisatie die verschillende mensen uit de omgeving bij elkaar aan tafel zet, om nieuwe contacten op te doen. Annelies Kastein, directeur van de stichting, vertelt over dit concept en wat Eet Mee juist in deze tijd brengt.
 
Begin
Annelies vertelt trots over de oprichting in 2009 van stichting Eet Mee in Utrecht: ‘Het idee daarachter is, als initiatiefnemer, dat ik mensen vaak hoorde zeggen dat deze samenleving zo individualistisch is geworden. En dat daar verandering in zou moeten komen. Hierdoor wilde ik mensen met elkaar in contact te brengen via etentjes thuis. Wij koppelen profielen door middel van aanmeldingen, zodat ze met elkaar in gesprek kunnen gaan. Je kan jezelf aanmelden via verschillende mogelijkheden: iemand kan zich als gast inschrijven om een keer te komen eten, of juist als eetadres. Je kan ook vaker met dezelfde mensen af spreken of zelfs elke maand een etentje organiseren voor de mensen uit je buurt.’ 
 
 ‘Mijn liefde voor dit werk is in de praktijk ontstaan. Ik merkte dat we in zo’n verdeelde samenleving leven, waar iedereen met zichzelf bezig is en geen verbinding maakt met anderen. Ik wilde daar echt wat aan doen en in mijn werkzame leven ontdekte ik dat. Het is natuurlijk ook gewoon een baan, maar soms krijg je een berichtje van mensen die zeggen: “We hadden zo'n mooie ontmoeting met elkaar, we gaan vaker afspreken.” Dat geeft erg veel voldoening en dat maakt dit werk echt de moeite waard.’ 
 
Zoeken naar geborgenheid 
‘Deze tijd krijgen we veel aanmeldingen van vluchtelingen die vanuit nare omstandigheden naar Nederland gekomen zijn. Bijvoorbeeld Oekraïners die heel graag de Nederlandse taal willen oefenen en contact willen leggen met Nederlanders. Met onze stichting maken we daar ruimte voor’, vertelt Annelies. In veel situaties voelen vluchtelingen zich een beetje verloren voelen in de massaliteit van een noodopvang en zoeken ze een netwerk waarin ze zich wat meer thuis voelen. Kastein voegt toe: ‘Als je een goed beeld wilt krijgen van hoe een andere cultuur in elkaar zit, is een etentje daar heel geschikt voor.’
 
Uitdagingen
Het is nog niet zo makkelijk om een organisatie goed draaiende te houden en om voldoende financiële middelen te vinden. Annelies Kastein: ‘Om dit concept voor iedereen toegankelijk te houden en daarom werken we niet met abonnementen. Dan is het je staande houden als stichting een uitdaging. We zijn afhankelijk van donorsubsidies, maar die zijn lang niet altijd een constante inkomstenbron.’
Daarnaast zoekt Eet Mee constant naar nieuwe adressen. ‘Na de coronatijd hebben we minder aanmeldingen gekregen, we zoeken bijvoorbeeld nog een paar gezellige eetadresjes voor ouderen in de wijk of voor studenten die samen kunnen komen’, vertelt Annelies. ‘Dit is juist een tijd van versnippering in de samenleving, vol tegenstellingen. Juist dan is er behoefte om samen te eten en elkaars verhalen horen. We zijn afhankelijk van de aanmeldingen die we hebben en dat is hard werken.’
 
Optimisme
Toch blijft Annelies Kastein enthousiast. ‘We hebben wel eens een match gemaakt waarbij vluchtelingen uit de noodopvang in contact zijn gebleven. Zelfs toen de gastvrouw- en heer op vakantie gingen, de migranten in hun huis mochten verblijven om even te ontspannen’, ze voegt toe: ‘Wij hebben ruim 13.000 connecties gemaakt waarbij mensen uit alle hoeken van de samenleving hun blik verbreed hebben’, vervolgt ze. ‘Waaruit zelfs echt langdurige contacten ontstaan. Het heeft veel positieve impact gehad, zowel voor mensen die hier geboren en getogen zijn als voor nieuwkomers.’

Door: Lente Douma